Les forêts sont bien plus qu’une source de calme et d’évasion. Elles jouent un rôle central dans les efforts mondiaux contre le changement climatique. En tant que “puits de carbone” naturels, elles absorbent de grandes quantités de CO₂ présentes dans l’atmosphère. Mais cet équilibre précieux est sous pression.
Pourquoi les forêts sont-elles si importantes ?
Selon le manuel LULUCF de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), les forêts, avec d’autres formes d’utilisation des terres, absorbent environ 31 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre d’origine humaine chaque année. Cependant, des changements tels que l’exploitation forestière intensive, les incendies ou le vieillissement des forêts réduisent cette capacité. Dans l’UE, les absorptions de carbone par les forêts ont chuté de 33 % entre 2010 et 2022.
Qu’est-ce que le LULUCF ?
LULUCF signifie “Land Use, Land Use Change and Forestry” (Utilisation des terres, changement d’affectation des terres et foresterie) et regroupe toutes les émissions et absorptions de gaz à effet de serre liées à l’usage des terres et aux forêts. C’est un pilier de la politique climatique européenne.
Le règlement LULUCF (UE 2018/841) vise notamment à :
- Préserver et renforcer le stockage de carbone dans les forêts
- Éviter les pertes de carbone dues à la déforestation
- Améliorer le suivi grâce à des cartes géographiques précises et des systèmes de niveau (Tiers) pour un rapportage rigoureux
Des forêts aux politiques publiques : comment ça fonctionne ?
Les forêts peuvent à la fois absorber du CO₂ (via la croissance) et en émettre (via les incendies, la décomposition ou la déforestation). Les règles LULUCF imposent aux pays de suivre l’équilibre entre ces émissions et absorptions. Six catégories d’usage des terres sont prises en compte, dont les terres forestières, ainsi que différents “puits de carbone” comme la biomasse vivante, la matière organique morte et les produits bois.
Une piste intéressante consiste à encourager l’usage des “produits bois récoltés” (Harvested Wood Products – HWP), comme les meubles ou les matériaux de construction. Ces produits stockent le carbone sur le long terme et peuvent compenser les émissions d’autres secteurs. Pourtant, seuls 10 à 20 % de la biomasse récoltée dans l’UE sont transformés en produits à longue durée de vie.
Menaces et opportunités
La fréquence accrue des perturbations naturelles – incendies, tempêtes, sécheresses – constitue une menace sérieuse. En 2017, le Portugal a perdu 6 % de son territoire à cause des incendies, provoquant un pic d’émissions dans le secteur LULUCF. Ces événements montrent l’importance de stratégies de gestion forestière résilientes et adaptées au climat.
Que pouvons-nous faire ?
- Le reboisement et la restauration forestière sont des leviers puissants pour le climat. Ils augmentent le stockage du carbone et restaurent la biodiversité et les services écosystémiques.
- L’agroforesterie (mélanger agriculture et arbres) permet de produire des aliments tout en stockant du carbone.
- Une gestion forestière intelligente peut favoriser l’usage du bois dans la construction durable, éviter les produits à courte durée de vie et prévenir la surexploitation.
Données spécifiques pour la Belgique
1. Absorptions nettes LULUCF en Belgique
La Belgique maintient un puits de carbone forestier et lié à l’usage des terres modeste mais stable. Entre 2006 et 2013, l’absorption nette annuelle était d’environ –3 850 Gg CO₂ eq, soit –3,85 Mt CO₂ eq par an. Source.
2. Émissions de CO₂ dues à la déforestation et aux incendies
En Flandre, environ 353 hectares de forêt naturelle ont été perdus en 2024, entraînant une émission estimée à 196 kt de CO₂
Source : globalforestwatch.org
Ce chiffre reflète les émissions dues aux incendies et à l’abattage. Pour l’ensemble de la Belgique, les émissions LULUCF sont plus faibles, la Wallonie ayant signalé moins de pertes forestières.
En savoir plus ?
Le manuel LULUCF complet est disponible via l’Agence européenne pour l’environnement : www.eea.europa.eu
Sources
- Handbook on the updated LULUCF Regulation EU 2018/841, versie 2 (13.05.2024)
- IPCC Special Report on Climate Change and Land
- EU Forest Strategy, 2030
