Un article intéressant publié dans Forest Ecology and Management apporte des éclaircissements sur une question que nous recevons souvent chez Go Forest : pourquoi pratiquons-nous l’éclaircie dans nos forêts ?
Dans leur méta-analyse, Chagnon et al. (2025) ont étudié cinquante recherches de terrain évaluées par des pairs dans des forêts tempérées et boréales en Europe et en Amérique du Nord. Ils ont examiné comment différentes stratégies d’éclaircie influencent la résilience et la résistance des forêts face à quatre grands facteurs de stress : sécheresse, ravageurs, tempêtes et incendies.
Qu’est-ce que l’éclaircie? Pourquoi la pratiquer?
L’éclaircie est une technique sylvicole qui consiste à enlever sélectivement certains arbres afin de réduire la compétition pour des ressources vitales telles que la lumière, l’eau, les nutriments, l’espace et le volume racinaire. En supprimant les arbres faibles, mal adaptés, envahissants ou peu vigoureux, on permet aux arbres restants d’accéder plus facilement aux ressources, de croître vigoureusement et de développer des systèmes racinaires plus solides. Cela améliore généralement la santé du peuplement.
L’étude de Chagnon et al. (2025) distingue différentes approches d’éclaircie et tient compte de diverses intensités d’intervention. Les auteurs examinent la manière dont ces pratiques d’éclaircie interagissent avec l’âge du peuplement, la composition en espèces et les conditions de site pour influencer les résultats en matière de résilience.
Chez Go Forest, l’éclaircie est utilisée pour :
- Améliorer la santé et le potentiel de croissance des arbres
- Réduire la vulnérabilité face à la sécheresse et aux ravageurs
- Favoriser la régénération naturelle
- Préparer les peuplements forestiers à une résilience durable face au changement climatique
Résultats de la recherche
La méta-analyse a révélé plusieurs résultats clés:
Impact global positif
Pour les forêts tempérées et boréales, les méta-régressions apportent des preuves solides que, globalement, l’éclaircie tend à augmenter la résilience et la résistance des peuplements face à de multiples stress. Fait important, aucun effet négatif statistiquement significatif n’a été détecté à grande échelle. Cela signifie que, bien que la prudence et l’adaptation locale soient essentielles, l’éclaircie contribue généralement à maintenir ou améliorer la résilience et la résistance globales des forêts.
Sécheresse
Les traitements d’éclaircie, en particulier ceux qui réduisaient fortement la compétition (par exemple des éclaircies plus intensives par le bas), ont amélioré la survie et la croissance des arbres pendant et après les périodes de sécheresse. Le mécanisme : en réduisant la compétition entre les arbres, les individus restants ont eu un meilleur accès à l’eau et ont développé des systèmes racinaires plus robustes, ce qui les a mieux préparés à faire face au stress hydrique.
Ravageurs
L’analyse a montré que les éclaircies sélectives (par exemple l’éclaircie sanitaire) qui éliminaient les arbres vulnérables ou infectés augmentaient la résistance des forêts aux insectes et aux pathogènes, ce qui s’est avéré particulièrement efficace dans les peuplements de conifères. En supprimant les arbres plus faibles ou vulnérables, on réduit la disponibilité des hôtes, on améliore la vigueur des arbres résiduels et les peuplements deviennent mieux à même de résister ou de se rétablir après une attaque de ravageurs.
Incendies
L’éclaircie s’est montrée efficace, dans de nombreux cas, pour réduire la sévérité des incendies, principalement en supprimant les “combustibles en échelle” (petits arbres et sous-bois dense) qui facilitent la transition des feux de surface vers la canopée. Cependant, les bénéfices de l’éclaircie pour le risque d’incendie dépendent fortement de la gestion post-traitement et des conditions locales : si les débris sont laissés sans gestion, l’éclaircie peut involontairement augmenter la charge en combustible et, par conséquent, le risque d’incendie.
Tempêtes
Fait intéressant, les résultats concernant les tempêtes n’étaient pas significatifs dans la méta-analyse. La raison : les dommages liés au vent dépendent fortement de facteurs structurels, des espèces, de l’âge, du rapport hauteur-diamètre, de l’exposition du site, du terrain et du moment de l’éclaircie, ce qui rend les résultats très variables.
La recherche de Chagnon et al. (2025) apporte un soutien solide à l’utilisation de l’éclaircie comme un puissant outil d’adaptation climatique lorsqu’elle est appliquée de manière réfléchie. Elle montre que l’éclaircie, dans de nombreux contextes, peut renforcer la résilience des forêts et réduire leur vulnérabilité face à la sécheresse, aux ravageurs et aux incendies. Cependant, une nuance considérable est nécessaire dans la conception et la mise en œuvre.
Comment nous appliquons l’éclaircie chez Go Forest
Chez Go Forest, nous ne considérons pas l’éclaircie comme une solution universelle, mais comme une intervention stratégique, soigneusement adaptée aux conditions du peuplement, aux espèces et aux profils de risque, et intégrée dans une approche de résilience à long terme. Nos plantations garantissent que les sites restent boisés pendant au moins 30 ans, avec un taux de survie de 80 %. Les activités d’éclaircie sont soigneusement planifiées afin de soutenir la santé et la résilience de la forêt. Le bois récolté peut être vendu par le propriétaire, offrant une manière responsable de gérer la forêt tout en maintenant sa valeur écologique.
Référence
Chagnon, C., Dumont, S., Morin-Bernard, A., Jactel, H., Achim, A., & Moreau, G. (2025). Potential of thinning to increase forest resilience and resistance to drought, pest, windstorm and fire: A meta-analysis. Forest Ecology and Management, 590, 122788. https://doi.org/10.1016/j.foreco.2025.122788
